Il est généralement admis que les cheveux portent une charge électrique négative. Se laver les cheveux avec un shampoing-qui se compose principalement de détergents anioniques (une catégorie qui comprend également le savon)-fait acquérir aux cheveux une charge négative encore plus importante ; cela génère de l'électricité statique, rendant les cheveux difficiles à coiffer. Lorsque l'après-shampoing est appliqué, ses principaux ingrédients actifs -sels d'ammonium quaternaire cationiques-s'adsorbent sur la surface des cheveux, laissant derrière eux un film monomoléculaire uniforme. Cela confère une gamme d’avantages aux cheveux : une douceur accrue, une brillance améliorée, une maniabilité améliorée et un contrôle statique. De plus, il aide à réparer, dans une certaine mesure, les dommages causés par les contraintes mécaniques ainsi que par les traitements chimiques tels que la permanente et la teinture.
La plupart des conditionneurs standards nécessitent un rinçage après utilisation ; cependant, les revitalisants sans rinçage-sont généralement formulés sous forme de sprays, de gels ou d'huiles capillaires. Les traitements revitalisants en profondeur (souvent appelés « traitements à l'huile chaude » ou « masques capillaires ») nécessitent un temps de traitement de 20 à 30 minutes après l'application, offrant un effet revitalisant nettement plus intensif.