Le détergent à lessive est un agent de nettoyage liquide neutre principalement composé de tensioactifs non-ioniques ; il convient aussi bien au lavage à la main- qu'au lavage en machine-de tous les types de vêtements lavables à l'eau-. Avec un pH proche du neutre, il se caractérise par une forte solubilité, une facilité de rinçage et une biodégradabilité rapide. Conforme à la norme industrielle QB/T 1224, elle provoque moins d'irritation cutanée que les poudres à lessive traditionnelles. Ses principaux ingrédients comprennent des tensioactifs non-ioniques, ainsi que des composants auxiliaires tels que des adjuvants, des épaississants et des enzymes-ces derniers étant capables de décomposer les taches à base de protéines-et d'huile-.
Les détergents à lessive assurent le nettoyage en utilisant des tensioactifs pour abaisser la tension superficielle de l'eau, permettant ainsi à la solution de pénétrer dans les fibres des vêtements et d'encapsuler les taches. Lors de l'achat, les consommateurs doivent rechercher des caractéristiques telles qu'une apparence homogène, un parfum pur et une viscosité modérée ; il est recommandé de sélectionner des produits dont la teneur en matière active répond aux normes établies (généralement supérieure ou égale à 15 % pour les formules standards et supérieure ou égale à 25 % pour les formules concentrées). Le marché chinois des détergents à lessive a affiché un taux de croissance annuel moyen de 27,2 %, atteignant une taille de marché de plusieurs dizaines de milliards de RMB en 2023. En 2024, le taux de pénétration du marché des formules concentrées a atteint 10,7 %-bien que ce chiffre reste nettement inférieur au taux d'adoption de 96 % observé dans les pays européens et nord-américains. Ces produits présentent généralement un taux de biodégradabilité supérieur à 90 %, tandis que leurs agents auxiliaires neutralisent efficacement les effets néfastes que les ions calcium et magnésium présents dans l'eau dure peuvent avoir sur les performances de lavage.